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Con così tanti processori già sul mercato, saresti perdonato se ti chiedessi perché c'è un tale clamore su questo.

La risposta è che Intel Atom (precedentemente noto con il nome in codice "Silverthorne") è un tipo completamente nuovo di processore: un piccolo pacchetto integrato a bassissima potenza che offre tutte le funzionalità di una CPU desktop x86.

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Ciò significa che può eseguire Windows, eseguire più attività con HyperThreading e persino creare un discreto pugno di applicazioni multimediali con supporto SSE3. Funzionerà con un chipset 945G, RAM DDR2 e tutti i componenti che diamo per scontati.

Eppure fa tutto questo con una potenza di progettazione termica di circa 2 W, incredibilmente meno del 3% di quella di un Core 2 Duo di tutti i giorni. Il consumo energetico medio dovrebbe essere nell'ordine dei milliwatt, con un assorbimento in idle di appena 30 mW.

Questo rivoluzionario connubio tra prestazioni ed efficienza significa che i telefoni e i PDA alimentati da Atom potrebbero eseguire le stesse applicazioni dei computer desktop, mantenendo la durata della batteria richiesta dai consumatori. E i PC alimentati da Atom possono assumere ruoli desktop e server meno impegnativi e ridurre drasticamente i requisiti di alimentazione.

atomizzato

Come ci si aspetterebbe, Atom è un chip più semplice di un Core 2. È solo un processore single-core, anche se i prossimi Atom "Diamondville" combineranno efficacemente due chip in un pacchetto dual-core. Anche la cache L2 è modesta, anche se non eccessivamente cattiva, a 512 KB.

Ma questa semplicità, combinata con il processo di produzione a 45 nm su piccola scala di Intel, significa che i chip sono fisicamente molto piccoli. Intel vanta infatti che, con i suoi 25 mm, Atom è il processore più piccolo al mondo. Ciò a sua volta riduce il costo del silicio, quindi anche gli atomi sono convenienti.

Viene in due famiglie. Per i dispositivi Internet mobili, i modelli Z500 e Z510 di fascia bassa funzionano rispettivamente a 800 MHz e 1,1 GHz, su un bus front side a 400 MHz e vengono venduti a soli $ 45. Lo Z520 da 1,33 GHz spinge l'FSB fino a 533 MHz e vede il prezzo salire a $ 65, mentre lo Z530 da 1,6 GHz arriva a $ 95.

Ahimè, anticipando chiaramente che la più grande richiesta sarà per il processore più potente, Intel ha bloccato un forte premio di prezzo sullo Z540 di fascia alta da 1,86 GHz, lanciandolo a $ 160 nonostante il suo piccolo aumento della velocità di clock rispetto allo Z530 e allo stesso FSB.

Ma c'è anche una famiglia della serie 200 per desktop e laptop. L'N270 e il 230 funzionano entrambi a 1,6 GHz, con 512 KB di cache L2 e un bus front side a 533 MHz in un contenitore da 22 mm2.

La differenza è che l'N270 è destinato a laptop come il MSI Wind e il prossimo Eee PC aggiornamentoe quindi supporta la tecnologia Intel SpeedStep avanzata, con lo stato di sospensione C4 più profondo. Ha un TDP di 2,5 W, anziché i 2 W della serie Z5. Il 230 è per desktop e ha un TDP leggermente più alto di 4W.

Punteggi esplosivi?

Abbiamo eseguito dei test in Vista su quest'ultimo, l'Atom 230 desktop da 1,6 GHz con 2 GB di RAM e, come previsto, nonostante l'hype isterico, le prestazioni non daranno fuoco al mondo.

Il CTO di Intel Justin Rattner ha dichiarato che le prestazioni sono all'incirca le stesse del Pentium M di generazione "Banias" che ha costituito il cuore della piattaforma Centrino di prima generazione nel 2003.