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Un team di ricercatori della Columbia, della Seoul National University e del Korea Research Institute of Standards and Science ha creato la lampadina più piccola del mondo. Ed è di gran lunga il più piccolo: lo strato di grafene ha lo spessore di un atomo, ma nonostante le sue dimensioni, la luce che genera è visibile ad occhio nudo.

Per fare ciò, il grafene è stato trasformato in un filamento, simile al filo della lampadina standard. Quando l'elettricità viene fatta passare, la "lampadina" raggiunge una temperatura di circa 2.500°C, sufficiente per rendere visibile la luce all'occhio umano, anche se è su scala nanometrica.

Raggiunge questo senza danneggiare il chip di silicio su cui è montato: un enorme passo avanti. Tutto questo è possibile grazie alle qualità uniche del grafene: quando la sua temperatura aumenta, conduce il calore in modo meno efficace, assicurando che il nucleo a 2.500 gradi sia confinato in modo sicuro lontano dal chip dove potrebbe causare danni.

“ Abbiamo creato quella che è essenzialmente la lampadina più sottile al mondo. Questo nuovo tipo di emettitore di luce a "banda larga" può essere integrato nei chip e aprirà la strada alla realizzazione di display atomicamente sottili, flessibili e trasparenti e comunicazioni ottiche su chip basate sul grafene", ha spiegato James Hone, professore di ingegneria meccanica alla Columbia University.

"Stiamo appena iniziando a sognare altri usi per queste strutture, ad esempio come micro-piastre riscaldanti che possono essere riscaldate a migliaia di gradi in una frazione di secondo per studiare reazioni chimiche o catalisi ad alta temperatura", ha aggiunto.

Essere in grado di integrare una fonte di luce nei chip dei computer, come minimo, è essenziale per lo sviluppo di computer ottici, che dovrebbero superare enormemente le prestazioni dei chip attuali. Si prevede che seguiranno usi più innovativi.