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Se il recente e preoccupante aggiornamento di Doomsday Clock è qualcosa da seguire, non dovremmo aspettare troppo a lungo per l'annientamento nucleare.

Il 25 gennaio, il Bulletin of the Atomic Scientists ha spostato le lancette del simbolico Doomsday Clock in avanti di due minuti a mezzanotte. Il Doomsday Clock è stato ideato alla fine della seconda guerra mondiale e la mezzanotte sull'orologio rappresenta un disastro nucleare o un evento apocalittico. Più l'orologio del giorno del giudizio si avvicina alla mezzanotte, più la minaccia è reale.

Per riferimento, la vicinanza di Donald Trump all'arsenale degli Stati Uniti di circa 6.800 testate nucleari ha spostato l'orologio a due minuti e mezzo a mezzanotte nel 2017.

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Quindi, Trump ha apparentemente alimentato ancora una volta il fuoco nucleare pubblicando un tweet minaccioso rivolto alla Russia e a Vladimir Putin sull'attacco di armi chimiche in Siria.

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Altrove, Trump e il leader nordcoreano Kim Jong-un si sono rivolti alla TV/Twitter di Stato all'inizio dell'anno per vantarsi delle dimensioni dei rispettivi pulsanti nucleari. Kim Jong-un si vantava che il suo bottone fosse sulla sua scrivania e di aver completato il suo arsenale nucleare, il che ha portato Trump a vendicarsi affermando che il suo bottone è "più grande e più potente". La Corea del Nord ha lanciato un missile sul Giappone lo scorso anno, facendo risuonare allarmi di emergenza in tutto il paese. Il missile è atterrato nel mare al largo di Hokkaido e si dice che l'esercito della Corea del Sud abbia risposto al fuoco. Gli Stati Uniti hanno condannato il test e il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite si è riunito per discutere della minaccia in corso.

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Alla fine di agosto, i media statali della Corea del Nord hanno affermato che Kim Jong-un ha testato con successo un'arma nucleare che potrebbe essere collegata a un missile a lungo raggio. Si dice anche che l'arma fosse una bomba all'idrogeno più potente delle armi atomiche sganciate durante la seconda guerra mondiale e si dice che sia abbastanza piccola da stare su un missile. Eppure, più recentemente sembra esserci stata una sorta di tregua. Jong-un ha incontrato Trump a Singapore e il primo aveva promesso la denuclearizzazione.

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Prima di questa recente escalation e del successivo ammorbidimento, c'erano state più di 2.055 esplosioni nucleari conosciute, ma solo due di queste erano in un conflitto reale: le bombe sganciate dagli Stati Uniti su Hiroshima e Nagasaki nel 1945. Il tempo non si è fermato, quindi cosa accadrebbe se un leader mondiale dalla pelle sottile puntasse oggi una di quelle armi nucleari su una città?

Se stai passando una giornata allegra, probabilmente non vorrai premere play sul video qui sotto di AsapSCIENCE. E certamente non vorrai nemmeno leggere il mio riassunto, ma per tutti gli altri, ecco i dettagli grintosi.

Per semplicità, AsapSCIENCE ha scelto una bomba nucleare da un megatone come arma preferita. È 66 volte più grande della bomba che ha devastato Hiroshima, che può sembrare inverosimile finché non ti rendi conto che è come un deludente fuoco d'artificio al chiuso rispetto alla bomba dello zar da 50 megaton che la Russia ha sganciato sulla baia di Mityushikha nel 1961, che ha rilasciato l'energia nucleare di 3.333 bombe di Hiroshima.

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Quindi, che danni farebbe questa bomba da un megatone? Quanto è lungo un pezzo di spago incomprensibilmente distruttivo? In breve, dipende da una serie di fattori, tra cui l'ora del giorno, il tempo, il tipo di terreno in cui colpisce o se esplode in aria. Ma semplicemente non c'è una risposta felice alla domanda, non importa quanto siano favorevoli le condizioni.

Questa cosiddetta "Mappa nucleare", creata da Alex Wellerstein, dà un'idea più precisa. Ti consente di sganciare virtualmente una bomba in qualsiasi parte del mondo e puoi selezionare la forza della bomba in questione per vedere l'entità del danno.

C'è anche un'app chiamata Nukey McNukeface (davvero), progettata per Android, che rivelerà se ti trovi nella zona di attacco nucleare della Corea del Nord. Nukey ti mostra un raggio di 100 km dalle principali capitali degli Stati Uniti e del mondo, ma il designer ammette che l'app è accurata al 100% "ed è solo per divertimento". Si dice che i dati e gli intervalli siano basati su notizie.

Circa un terzo dell'energia di una bomba atomica viene rilasciata attraverso la radiazione termica. Questo viaggia alla velocità della luce, quindi la prima cosa che vedrai è un lampo accecante di luce e calore. Per una bomba da un megatone, probabilmente sarai temporaneamente accecato se ti trovassi a 13 miglia di distanza in una giornata limpida o a 53 miglia di distanza in una notte limpida.

Tuttavia, a parte la cecità temporanea, sfuggiresti ai problemi di salute più gravi: se ti trovassi a sette miglia di distanza, potresti aver bisogno di essere curato per lievi ustioni di primo grado. Stai entro cinque miglia dalla zona dell'esplosione e stai osservando ustioni di terzo grado più gravi.

C'è una buona possibilità che sarebbe fatale, ma non così buona come se fossi più vicino alla zona dell'esplosione stessa. Il centro della bomba di Hiroshima è stato stimato intorno ai 300.000°C. Per prospettiva, le cremazioni vengono effettuate in forni che raggiungono i 1.200°C, quindi non c'è letteralmente alcuna possibilità di sopravvivere.

Le tue possibilità aumentano man mano che ti allontani, in pratica, ma anche se ti ustioni gravi, potresti essere ucciso in un altro modo prima di poter essere curato. Entro un raggio di quattro miglia da una bomba da un megatone, le onde d'urto possono produrre 180 tonnellate di forza e venti di circa 158 miglia all'ora. Quella velocità raggiunge 470mph in un raggio di mezzo miglio. Come umano, potresti sopravvivere a quella pressione, ma probabilmente non sopravvivresti a nessun edificio vicino che crolla su di te.

Questo prima ancora di arrivare all'avvelenamento da radiazioni. Le radiazioni di 600 REM hanno il 90% di possibilità di morte. Questo si dimezza quando raggiungi 450 REM, ma non sei fuori dai guai, con maggiori possibilità di cancro e potenziali mutazioni genetiche.

Ma diciamo che non sei neanche lontanamente vicino all'esplosione. Sei al sicuro allora, vero? Beh, non proprio. Trascurando il fatto che non sarebbe una guerra nucleare senza ritorsioni, le ricadute radioattive possono viaggiare per centinaia di miglia. Sì, i suoi effetti diminuiscono dopo un paio di settimane, ma sono un paio di settimane in cui vorrai rimanere nel tuo rifugio antiatomico.

Cosa significa che non hai un rifugio antiatomico?

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Di nuovo, è solo una bomba da un megatone e le armi nucleari sono un po' come le Pringles: non solo sono potenzialmente mortali, ma non puoi averne solo una. Uno studio del 2007 ha esaminato cosa accadrebbe se India e Pakistan si impegnassero in una guerra nucleare su piccola scala. Su piccola scala perché, in confronto, entrambe le nazioni hanno arsenali abbastanza piccoli di circa 250 (ricorda, Russia e Stati Uniti ne hanno quasi 14.000). La conclusione di questo studio? Con "solo" 100 bombe delle dimensioni di Hiroshima, 20 milioni morirebbero immediatamente, cinque milioni di tonnellate di fumo colpirebbero la stratosfera e saremmo entrati nell'inverno nucleare. Le temperature globali scendono e l'agricoltura farebbe fatica a causare carestie e ancora più morti. Uno studio del 2012 prevedeva che una guerra nucleare con 100 bombe avrebbe fatto morire di fame due miliardi di persone.

Ci sono, ovviamente, eccezioni alla regola. Un giapponese è sopravvissuto alle bombe di Hiroshima e Nagasaki. Alla fine è morto nel 2010, all'età di 93 anni.

Tuttavia, ci sono molti motivi per allarmarsi quando si dice che il presidente americano accoglie favorevolmente una corsa agli armamenti nucleari. Quando si tratta di guerre nucleari, non è che vinca la parte con il più grande arsenale, più di quanto tutti perdano.