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Jan Ingenhousz, lo scienziato olandese che scoprì i segreti della fotosintesi, viene festeggiato in quello che sarebbe stato il suo 287esimo compleanno.

Dopo aver studiato medicina da adolescente, Ingenhousz era affascinato dalla generazione di energia e dalla fotosintesi. Sebbene non sia stato il primo a scoprire il processo di base della conversione dell'ossigeno, ha svelato i segreti di come la luce solare abbia un ruolo nel processo di fotosintesi e nell'equazione della fotosintesi.

Per sottolineare il suo eccezionale contributo alla scienza, Google ha progettato un Doodle in suo onore. Mostra Jan Ingenhousz al posto della seconda "O" nella parola Google. La seconda "O" è il sole. La "L" è una pianta germogliante. Viene mostrato che l'acqua viene assorbita dal terreno nella L e una foglia in alto mostra l'anidride carbonica e l'ossigeno che entrano ed escono dalla pianta. L'equazione della fotosintesi è raffigurata a destra.

Jan Ingenhousz

Jan Ingenhousz nacque l'8 dicembre 1730 a Breda, nei Paesi Bassi. Ha studiato medicina e si è specializzato in inoculazione.

All'età di 35 anni, Ingenhousz era un medico a Londra ed era noto per il suo lavoro nella cosiddetta variolazione, l'inoculazione contro il vaiolo utilizzando campioni del virus vivo di pazienti affetti dalla malattia.

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Invece di usare gli aghi nel modo che conosciamo oggi, l'inoculazione nel 18° secolo prevedeva l'inserimento dell'estremità dell'ago nel pus del vaiolo di una persona infetta e quindi la puntura della pelle della persona che veniva inoculata in modo che la piccola quantità di pus generasse una risposta immunitaria contro la malattia.

Nel 1768, Jan Ingenhousz si recò a Vienna per vaccinare l'imperatrice austriaca Maria Teresa che era così soddisfatta di lui che lo assunse come medico di corte per 11 anni.

Al suo ritorno a Londra, Jan Ingenhousz pubblicò la sua ricerca sui suoi esperimenti sui processi chimici nelle piante e sulla fisiologia vegetale, intitolata Esperimenti sulle verdure, alla scoperta del loro grande potere di purificare l'aria comune sotto il sole.

Questo studio si è basato sul lavoro del chimico inglese Joseph Priestley e ha fatto un ulteriore passo avanti, osservando che la luce svolge un ruolo importante nella fotosintesi e che sono solo le parti verdi delle piante a svolgere la fotosintesi. Ha anche scoperto che il processo in realtà "danneggia" l'aria, ma la parte di restauro "supera di gran lunga il suo effetto dannoso".

Fotosintesi: che cos'è?

Una quantità significativa di ossigeno nell'aria che respiriamo è prodotta da piante e alberi. Joseph Priestley scoprì che le piante convertono l'acqua del suolo e dell'aria, insieme all'anidride carbonica nell'atmosfera, in glucosio e ossigeno.

Jan Ingenhousz ha poi scoperto che questa reazione chimica richiede energia luminosa, che viene assorbita da una sostanza verde chiamata clorofilla, responsabile del colore delle piante e degli alberi. In particolare, le cellule fogliari contengono cloroplasti, minuscoli oggetti contenenti clorofilla.

Usando la clorofilla, le piante verdi assorbono l'energia luminosa dal sole. Reagiscono l'anidride carbonica

Le piante verdi assorbono l'energia luminosa usando la clorofilla nelle loro foglie. Lo usano per far reagire l'anidride carbonica con l'acqua per produrre uno zucchero chiamato glucosio. Questo glucosio viene utilizzato nella respirazione o convertito in amido e immagazzinato e l'ossigeno è quindi un sottoprodotto di questa reazione.

Oltre a scoprire l'importanza dell'energia luminosa, Jan Ingenhousz si è anche reso conto che la temperatura, la quantità di anidride carbonica nell'aria e l'intensità della luce giocano un ruolo cruciale nella velocità della fotosintesi.

Equazione della fotosintesi

Il processo sopra menzionato utilizza l'equazione della fotosintesi di:

anidride carbonica + acqua (+ energia luminosa) —-> glucosio + ossigeno.

L'energia luminosa non è una sostanza, motivo per cui a volte è indicata tra parentesi o è scritta sulla freccia tra anidride carbonica e acqua, glucosio e ossigeno.

L'equazione della fotosintesi bilanciata è: 6CO₂ + 6H₂O —> C₆h₁₂oh₆ + 6O_{2 dove} CO₂ = anidride carbonica, H₂O = acqua, C₆h₁₂oh₆ = glucosio e O₂ = ossigeno, con energia luminosa come catalizzatore.