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È stato l'iPod di terza generazione a dare il via a tutto. Abbiamo tutti tubato per il suo design minimalista, la campagna pubblicitaria illimitata e che migliora il mercato. Ma poi è apparsa tutta una serie di altri giocatori che hanno evidenziato alcuni gravi difetti. La navigazione touch non era reattiva. iTunes si bloccava spesso sui PC. L'iPod era basato su FireWire e se lo lasciavi collegato a un PC tramite USB, la batteria si scaricava rapidamente. Se lo lasciavi spento durante la notte, si scaricherebbe di più e anche una batteria completamente carica offriva prestazioni scadenti. Poi c'era il prezzo.

Ma seguì rapidamente il primo iPod mini e molti difetti ergonomici furono corretti. Poco dopo è arrivato l'iPod di quarta generazione, con il prezzo come unica barriera. Poi è arrivata la foto dell'iPod da 60 GB e abbiamo avuto un dispositivo tanto bello quanto insostenibile.

Apple ha affrontato la maggior parte di questi problemi. La gamma è stata appena razionalizzata, il che significa che ora c'è solo un iPod da 20 GB, un nuovo iPod photo da 30 GB per unirsi alla versione da 60 GB e l'iPod mini. Il mini, ora alla sua seconda generazione, appare sia nelle versioni da 4 GB che da 6 GB. La cosa più notevole, tuttavia, è che i prezzi sono diminuiti.

Infatti, mentre Apple è stata molto impegnata, la maggior parte degli altri produttori ha fatto poco. Anche se iRiver ha aggiunto piccoli aggiornamenti ai suoi lettori flash, il suo unico nuovo prodotto significativo è l'H10. Produttori come Cowon, MPIO e Frontier Labs hanno fatto poco. Solo i lettori con hard disk di Rio offrono alternative originali all'iPod. Non si è preoccupato di sostituire il superbo Karma, che da allora è sceso di prezzo di quasi £ 100, mentre il Nitrus si è evoluto nell'incredibile Carbon.

Ciò significa che Apple è all'avanguardia nella tecnologia dei lettori MP3. La durata della batteria dell'iPod di quarta generazione è migliorata fino a 16 ore decenti, l'iPod photo dura 17 ore, mentre l'iPod mini, con le sue nuovissime funzionalità di risparmio energetico, è durato 23 ore nei nostri test.

Le diminuzioni di prezzo hanno portato con sé una perdita di accessori. Il dock per iPod non è più incluso, né il telecomando né la custodia per il trasporto. Gli unici accessori in dotazione sono il cavo di uscita TV che accompagna l'iPod photo da 60 GB, la clip per il trasporto fornita con i mini e il cavo FireWire incluso con l'iPod di quarta generazione. Altrimenti, tutto ciò che troverai nella confezione sono il cavo di connessione USB e il caricabatterie (anche se tutti gli iPod ora si caricano tramite USB) e gli auricolari. Sono comunque auricolari impressionanti, che offrono una qualità del suono relativamente buona.

Tutti i giocatori sfoggiano la combinazione touch dial/pulsante direzionale. Sebbene alcune persone facciano fatica ad abituarsi alla selezione con questo metodo, è ancora il modo più rapido per scorrere vasti elenchi di tracce o foto in miniatura sulla foto dell'iPod. Il nostro unico cavillo è che è difficile spostare il volume quando non lo guardi direttamente. Se è in tasca, il pulsante Hold deve essere attivo. Devi anche essere in modalità "Riproduzione in corso" affinché il touchpad funzioni come manopola del volume. Sebbene sia una critica severa, avere gli occhi delle persone regolarmente attratti da te ogni volta che sposti il ​​tuo iPod su un treno può essere inquietante.

Se il denaro non è un problema, l'iPod Photo da 60 GB è fantastico. Lo schermo a colori migliora notevolmente l'utilizzo e le dimensioni del disco rigido lo rendono un comodo backup per le tue foto digitali. Le presentazioni sono un po' ingannevoli ma belle da avere. È un peccato che non ci sia un host USB per collegare un'unità flash e che tu possa visualizzare solo le immagini importate tramite iTunes.

Fortunatamente, il premio precedentemente enorme è ora più facile da digerire con la nuova versione da 30 GB, che è sottile come l'iPod da 20 GB. Il premio di £ 40 rispetto all'iPod da 20 GB ora vale la pena pagare, grazie allo spazio extra su disco rigido da 10 GB e allo schermo a colori. Quindi ottiene il premio.